Når man forbrenner diesel og bensin i en bilmotor dannes det blant annet karbondioksid (CO2). CO2 har størst betydning for det totale utslippet av klimagasser og er den klimagassen det er størst fokus på.
Hvor mye CO2 som slippes ut fra en bil avhenger av hvor mye drivstoff som brukes. Jo høyere drivstofforbruk, desto høyere utslipp av CO2. Bilens drivstofforbruk avhenger av motorteknologi, vekt og type drivstoff, men det totale forbruket påvirkes også av hvordan man kjører og om man har riktig dekktrykk, bruker klimaanlegg osv.
Ved å velge en bil som bruker lite drivstoff reduseres også utslippene. CO2-utslippet oppgis i gram per kilometer og tallet gjengir det gjennomsnittlige CO2-utslippet ved blandet kjøring (kjøring på landevei og i by). Opplysningen om CO2-utslipp finnes i det sentrale motorvognregisteret. For de fleste vare- og lastebiler, samt eldre, bruktimporterte biler oppgis det ikke CO2-utslipp.
Gjennomsnittlig CO2-utslipp fra nye biler var i 2007 på 159 g/km i Norge. Regjeringen ønsker at dette tallet skal ned til 120 g/km innen 2012.
Oversikt over drivstofforbruk og CO2-utslipp for nye biler finnes hos Statens vegvesen.